Vohou-Vohou

Vohou-Vohou : expression gagou ou gouro (Centre-Ouest de la Côte d’Ivoire) signifiant « bruissement de feuilles d’arbres, pêle-mêle, n’importe quoi placé n’importe où » (d’après le mémoire de maîtrise d’Arts Plastiques à l’Université Paris I présenté par N’Guessan Kra, 1992-1993).

La collection des œuvres des peintres « vohou-vohou » avait été rassemblée par Jacques Yankel, professeur à l’Ecole des Beaux-Arts avec son assistante Véronique Wirbel.

Nous livrons ici des extraits du texte de préface, rédigée par J.Yankel, du Cahier de l'ADEIAO n°1 - Arts Africains Sculptures d’hier - Peintures d’aujourd’hui (1985) (épuisé).

... « Les premiers peintres (africains) de la nouvelle génération débarqués à Paris à l’Ecole des Beaux-Arts vers 1970 apportaient avec eux des tableaux conçus dans leurs pays respectifs avec des supports utilisés de tous temps par leurs ancêtres : cette "sparterie", étoffe fruste, épaisse, de couleur ocre ou brune, fabriquée à partir de la matière ligneuse des arbres, de l’écorce battue, qu’on appelle le tapa.
A même ce support rugueux, ils peignaient, taillaient, cousaient, collaient, incorporaient des matériaux trouvés sur place : tissus écrus ou imprimés, cauris, cordes, lianes, bambous, terre de couleur... puis ils les assemblaient sur des châssis fabriqués de toutes pièces avec des bois mal équarris.
Ces peintres utilisaient les couleurs naturelles tirées des argiles, des poudres et des plantes...
Ces premiers artistes qui recouraient à ces techniques du collage et de l’assemblage se sont regroupés en Côte d’Ivoire sous l’appellation : Vohou-vohou. Parmi eux : Aboueu, Diomandé, Koudougnon, Ozoua, Zézé, N’Guessan, Youssouf, Kouakou, Yacouba, Meledge...

Une seconde catégorie de peintres venus à Paris un peu plus tard pratiquaient un art plus diversifié, abandonnant les matériaux traditionnels africains et utilisant les toiles et couleurs du commerce. Parmi ceux-ci : Ouattara, Dia, Samir, Trah Bi »...

1972, Ecole des Beaux-Arts d'Abidjan :

Les élèves de l'atelier du Professeur Serge Hélénon découvrent, grâce à ce dernier, le courant "Négro-Caraïbes" et le collage de matériaux bruts. Voisins de l'atelier d'architecture, ils en dérangent par leurs bruits de marteaux, maillets, scies... les sérieux élèves qui, moqueurs, les apostrophent en ces termes : "vous ne faites pas de la peinture ! vous faites du vohou-vohou !"

« A l'inverse de toutes les grandes tendances de l'Histoire de l'Art, le Vohou-Vohou n'est pas une école et encore moins un style, mais plutôt un esprit. Non un esprit de révolte comme de dadaïsme, mais un cri d'alarme à l'image de la négritude.
« Le Vohou-Vohou ne veut ni copier ni imiter, mais raconter avec des mots nouveaux.
« Le Vohou-Vohou n'est pas une école !
« Le Vohou-Vohou n'est pas une tendance !
« Le Vohou-Vohou n'est pas un mouvement !
« Non, non, non, le Vohou-Vohou n'est pas ! Il se fait !...
« Le Vohou-Vohou en tant qu'esprit, manière de penser et d'agir, veut se démarquer de l'Art nègre... mais doit éviter de refaire avec cinquante ans de retard le chemin des artistes occidentaux.

« Le Vohou-Vohou ne refuse pas la culture venue de l'Occident. Au contraire, il l'associe à la sienne... Chacune des civilisations doit savoir exister en harmonie avec les autres, mais non disparaître au profit des autres, ni les combattre, encore moins les mépriser ou les opprimer. »