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Comment dit-on « peintre » en ivoirien ? On dit « vohou », vocable né dans les années 70, dans l’atelier du professeur Serge Hélénon, où de jeunes peintres en puissance, N’Guessan Kra et ses amis de l’Ecole Nationale Supérieure des Beaux-Arts d’Abidjan, réalisaient leurs premières créations dans un joyeux tintamarre. Les étudiants en architecture de l’atelier voisin, dérangés par les bruits de marteaux, maillets, scies... leurs dirent : « Vous ne faites pas de la peinture ! Vous faites du vohou-vohou. » L’expression, gagou ou gouro (centre-ouest de la Côte d’Ivoire) signifie « bruissement de feuilles d’arbre, pêle-mêle, n’importe quoi placé n’importe où ». (extrait du mémoire d’Arts Plastiques à l’Université de Paris I Panthéon-Sorbonne présenté par N’Guessan Kra 1992-1993) L’atelier était baptisé et le terme est resté, définissant un style, un lieu, une époque. N’Guessan Kra est né en 1954 à Daoukro en Côte d’Ivoire. Sa vocation sera précoce et se concrétise à sa sortie du Lycée, après maintes péripéties, précise-t-il, lorsqu’il entre à l’ENSBA d’Abidjan en 1972. Dès lors il accumule les diplômes en tant que plasticien et universitaire. Son long et double cursus le conduit d’Abidjan à Paris où il franchit toutes les étapes de l’ENSBA et de la Faculté Paris I Panthéon-Sorbonne jusqu’en décembre 2003 où il obtient son Doctorat en Art et Sciences de l’Art, avec mention très honorable et les félicitations du jury pour les œuvres présentées. Pendant toutes ces années, N’Guessan Kra ne cesse de travailler : ses œuvres, entre peinture et sculpture (découpage, collage, utilisation de matériaux de rebut) ont gardé leur brutalité première. Malgré une notable évolution, Kra revendique sa fidélité au style vohou-vohou de sa jeunesse, style dont il s’est fait le théoricien et le porte-parole dans son mémoire de maîtrise en 1993 et dans sa thèse de doctorat en 2003. Kra vit et travaille en Île de France depuis 1991, mais, au sein même de sa modernité née des leçons de l’occident, il retrouve toujours une inspiration africaine. « Mes racines, je les aurais perdues si je n’avais été artiste » disait-il dès 1985. « Esthétique à cheval sur deux cultures : l’Afrique et l’Occident ; rêverie, délire, imagination ardente ou tendre songe d’enfant » (extrait de la thèse de Doctorat) L’œuvre est abstraite, même si on y perçoit parfois un visage, une silhouette, et elle est toujours porteuse d’un message. Plus souvent grave que souriant, le message nous parle des grands problèmes de tous les temps, messages d’hier, d’aujourd’hui et de demain... Phénomènes de société, mise en garde contre une situation anodine qui pourrait s’avérer dangereuse... (extrait de la thèse de Doctorat) Infatigable touche-à-tout, il réalise aussi deux décors de théâtre et des affiches.
En même temps N’Guessan Kra, anime des ateliers d’Arts Plastiques, donne des cours dans des lycées et collèges, expose inlassablement ses œuvres vers tous les horizons dans le cadre d’expositions personnelles ou de groupe. C’est ainsi qu’on le verra très régulièrement à Paris et en banlieue parisienne mais aussi en province et à l’étranger : Abidjan, Séoul, Yaoundé, Bamako, Palerme, les Antilles, Bruxelles, Tokyo (à deux reprises sous l’égide de l’ADEIAO), Dakar, Copenhague...
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