Mickaël Bethe Sélassié
Au cœur de sa création : des géants de papier mâché

Né en 1951 à Dire Dawa dans la province de Harar, Mickaël Bethe Sélassié a quitté très jeune, à 20 ans, son Ethiopie natale pour entreprendre des études de physique et chimie à Bordeaux puis à Orsay. Dès 1975, après la mort de sa mère (son père était décédé en 1954), il décide d’abandonner une carrière scientifique pour se livrer en autodidacte à sa véritable vocation : l’art plastique.

Sa formation, il va l’acquérir par l’observation au cours de multiples voyages d’étude tant en Europe qu’aux Etats-Unis.

En 1983, il est déterminé. Il sera sculpteur modeleur en même temps que peintre.

Là, sa sensibilité et sa virtuosité dans le travail des matériaux pauvres de recyclage, joncs, papier mâché, colle cellulosique allaient pouvoir s’exprimer dans toute leur plénitude.

A l’origine, le papier était un arbre. Travailler le papier mâché revient symboliquement pour Sélassié à reconstituer la forêt (in catalogue de l’exposition « Terre noire », Les Yvelines 2007).

Mickaël Bethe Sélassié se définit d’abord comme sculpteur. Ses figures, parfois géantes, hautes en couleurs, nous introduisent dans univers très contemporain.

Il aime nous entraîner vers les richesses animalières ou vers les héros légendaires du pays de la Reine de Saba. Mais, si son bestiaire reste bien reconnaissable malgré les coloris violents, vert, jaune, rouge comme la charmante Licorne, ses figures humaines plus visionnaires, surgissent d’un imaginaire beaucoup plus débridé, si on excepte l’Ermite tellement proche des Pères du désert.

Sculpteur, mais aussi peintre. L’artiste nous livre des visages d’une grande simplicité peints à l’acrylique sur papier. Leurs contours ovales cernés d’un trait épais et leurs grands yeux globuleux nous ramènent vers la tradition des fresques ou manuscrits des monastères éthiopiens.